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Alteraciones de la estructura de la columna vertebral

Las alteraciones más frecuentes son Anomalías de transición lumbosacra Escoliosis Hipercifosis Hiperlordosis Rectificaciones Espondilolisis Espondilolistesis Signos Modic Inestabilidad vertebral Degeneración discal y artrosis vertebral (o "espondiloartrosis") Artrosis facetaria Estenosis espinal Fisura Protrusión y hernia discal Fibrosis post-quirúrgica Luxación del coxis Luxación atlanto-axoidea Esguinces Latigazo cervical

Son alteraciones que se pueden detectar mediante radiología convencional, tomografía axial computerizada (TAC, o scanner) o resonancia magnética (RM). Antiguamente se creía que su existencia siempre causaba dolor y que, a la inversa, el dolor era casi siempre debido a la existencia de alguna de ellas. Realmente no es así. Incluso cuando un paciente con dolor de espalda tiene alguna de esas alteraciones, hay que demostrar que realmente ésa es la verdadera causa del dolor antes de plantearse operarle para corregirla. Muchas son hallazgos casuales y los individuos que las tienen pueden tener dolor de espalda por otros motivos.

Las pruebas radiológicas, como el escáner o la resonancia magnética, también permiten observar "lesiones óseas benignas" en las vértebras (como hemangiomas, lipomas o quistes), que aunque son frecuentes han demostrado que no causan dolor de espalda y se consideran hallazgos irrelevantes, que no requieren tratamiento.