Preguntas Frecuentes (FAQ)
1. ¿Cuáles son
las causas del dolor de espalda? - En más del 90% de los pacientes,
el dolor se debe a una afección de la propia espalda. Esas son las que se denominan
"afecciones mecánicas" y son de las que trata este Web.
- Se reconocen
porque el dolor varía con las posturas, los movimientos y los esfuerzos, y no
se acompaña de ningún signo de enfermedad general, como fiebre o pérdida de peso.
- La mayoría de las afecciones "mecánicas" se deben a un mal funcionamiento
de la musculatura de la espalda. Otras veces, pueden ser debidas las lesiones
estructurales de los componentes
de la columna vertebral, como fisuras,
protrusiones o hernias del disco intervertebral o desgaste de la articulación
facetaria. En algunos casos, es imposible determinar con exactitud cuál es
el origen del dolor.
- El dolor causado por las afecciones mecánicas se
debe a la activación de los nervios que transmiten dolor, y puede acompañarse
de contractura muscular e inflamación. Si le interesa saber cómo se desencadenan
estos mecanismos, haga click
aquí.
- En otros casos, mucho menos frecuentes, el dolor
se debe a una afección de la espalda, sino a que se manifiesta en ella una enfermedad
general, como un cáncer o una infección.
- En esos casos puede
haber signos de enfermedad general, como afectación de varias articulaciones u
órganos corporales, fiebre o pérdida de peso. La influencia de las posturas, movimientos
y esfuerzos suele ser menos evidente. Los dolores de espalda debidos a enfermedades
generales requieren el tratamiento específico para su causa, y el dolor no mejora
con los tratamientos indicados para las afecciones mecánicas.
- Dentro
de su rareza, las causas más frecuentes son enfermedades inflamatorias (como la
espondilitis anquilosante, o enfermedad de Bechterew), ciertos tipos de cáncer,
infecciones del disco intervertebral,
la vértebra u órganos cercanos -como el
riñón-, y enfermedades vasculares -como los aneurismas de la aorta.
2.
¿Cómo se trata el dolor de espalda?Se han propuesto muchos tratamientos,
pero pocos han sido evaluados de forma rigurosa y menos han demostrado ser eficaces.
En la sección de tratamientos
de este Web se describe en detalle el fundamento, las pruebas de la eficacia -o
ineficacia- y las indicaciones de todos los usados para el dolor de espalda. En
la sección "pauta de
tratamiento" se describe la estrategia que combina los procedimientos cuya
eficacia está demostrada y recomienda la evidencia científica actual.
3.
¿Cómo se previene el dolor de espalda?En la sección "Como
evitar el dolor" de este Web se explica en detalle como prevenir el dolor
de espalda. Esencialmente: - Manténgase siempre tan físicamente
activo como sea posible.
- Cumpla las normas de higiene
postural al adoptar posturas, hacer esfuerzos y realizar los distintos
tipos de actividades.
- Haga ejercicio
para mantener en buen estado la musculatura implicada en el funcionamiento de
la espalda.
4.
¿Conviene consultar al médico por un dolor de espalda? ¿En qué casos?Es
necesario consultar a un médico en cualquiera de estos supuestos: - Si
es la primera vez que duele la espalda, para determinar el origen del dolor y
confirmar que se trata de una afección "mecánica", es decir, de una afección de
la espalda y no de una enfermedad general que se manifiesta en ella, o
- Si
las características del dolor varían en relación a episodios anteriores, para
confirmar que sigue tratándose de una afección mecánica, o
- Si el dolor
se extiende al brazo o la pierna, o se acompaña de pérdida de sensibilidad o fuerza,
para determinar si se debe a la compresión de un nervio, o
- Si un episodio
de dolor es especialmente intenso o persiste una semana, para establecer el tratamiento
necesario.
Es necesario consultar urgentemente a un médico,
si se produce uno cualquiera de estos supuestos: - El dolor se acompaña
de pérdida de control de los esfínteres, o de pérdida de sensibilidad "en silla
de montar" -en la zona genital y en la parte interna de la porción superior de
los muslos-, o
- Aparece pérdida de fuerza en brazos o piernas, con o sin
dolor, o
- Aparece fiebre u otros signos de enfermedad general.
En
principio, no es necesario consultar a un médico si se trata de un nuevo episodio
de dolor en el concurran todas estas circunstancias: - Su localización
y características son idénticas a las de episodios previamente diagnosticados
y tratados por un médico, y
- Aparece por un desencadenante claro y habitual,
y
- Es poco intenso y mejora o desaparece en pocos días con el tratamiento
habitual previamente establecido por un médico.
Sin embargo, en
la duda, es siempre mejor consultar, aún cuando no sea necesario, que asumir el
riesgo de no hacerlo cuando lo sea.
5.
¿Cómo influyen las posturas que uno usa frecuentemente en el dolor de espalda?Esencialmente,
pueden obligar a la musculatura a hacer esfuerzos excesivos, o aumentar la carga
que soporta la columna vertebral hasta desgastarla o lesionarla. En ambos casos,
cuánto más potente, simétrica y entrenada esté la musculatura, menor será el riesgo
de padecer dolor de espalda. Por ejemplo, el mantenerse mucho tiempo sentado
y la adopción de posturas incorrectas son algunos de los factores que aumentan
el riesgo de padecer dolores de espalda. En las secciones "Factores
que aumentan el riesgo de padecer dolor de espalda" y "Factores
que predicen la duración del dolor" se describen las posturas, hábitos y actitudes
que pueden aumentar esos riesgos y los mecanismos que lo explican. Una
descripción detallada de los métodos para disminuir el riesgo de padecer dolor
de espalda al realizar distintos tipos de actividades se muestra en el apartado
de "Higiene
postural" de la sección "Cómo evitar
el dolor de espalda", y un análisis de los factores que inciden en algunos
colectivos concretos puede hallarse en las secciones "sedentarios",
"embarazadas",
"trabajadores"
y "adictos al
ordenador".
6.
¿Qué medidas son buenas para trabajar con un ordenador?Es importante
vigilar la posición de la pantalla, el teclado y el ratón, la altura de la silla
y su respaldo, y deseable cambiar de postura, levantarse, estirarse y andar unos
pasos aproximadamente cada 45 minutos. En el apartado "trabajar
con ordenador" de la sección de "higiene
postural" de este Web se detallan las medidas a adoptar para disminuir el
riesgo de padecer dolores de espalda en esa actividad.
7.
¿Los dolores de cadera tienen que ver con la espalda?A veces pueden tener
que ver: - Algunos dolores de espalda pueden referirse a la zona de
la cadera. En ese caso, el paciente percibe el dolor en esa área aunque su origen
esté en la espalda.
- En otras ocasiones, el dolor de espalda puede extenderse
hacia los glúteos o la cadera. En esos casos, el paciente percibe dolor en la
espalda y en la zona de la cadera.
- A la inversa, y aunque no está demostrado,
muchos médicos opinan que algunas afecciones crónicas de la cadera, como la artrosis
de cadera, pueden causar vicios posturales y desequilibrios en el reparto de cargas
al estar de pie y andar, que a largo plazo aumenten el riesgo de padecer dolores
de espalda.
Sin embargo, el dolor de espalda y las alteraciones de
la cadera que causan dolor son afecciones intrínsecamente distintas. Pueden existir
por separado, o pueden coincidir en un mismo paciente sin que eso signifique que
estén relacionadas.
8.
¿El tiempo atmosférico influye en el dolor de espalda?Algunos pacientes
con dolor de espalda afirman sentir más dolor con los cambios de tiempo. Una explicación
podría ser la variación de la presión atmosférica. En el interior de las articulaciones,
incluyendo la articulación
facetaria hay vacío (presión cero). Ese vacío facilita que los huesos se mantengan
juntos. El descenso de la presión atmosférica podría causar un efecto de succión
que agravara la eventual inflamación existente en la zona. Eso explicaría que
el dolor apareciera o se agravara al disminuir la presión atmosférica, es decir,
unas horas antes de que cambiara el tiempo. Por otra parte, en los casos
en los que el dolor se debe a una alteración
orgánica de la columna vertebral, las variaciones del tiempo atmosférico pueden
tal vez facilitar que el paciente sienta más dolor, pero no agravan la alteración
que lo causa.
9.
¿Qué posturas son buenas para dormir?Las características de la superficie
de descanso pueden ser tan importantes como las posturas. En el apartado
"Cuidados al estar en la cama" de la sección "Higiene
postural" de este Web se describen con detalle e imágenes las posturas más
adecuadas al dormir y los criterios que debe cumplir la superficie de descanso
de acuerdo al consenso de los especialistas en este campo, pues todavía no existen
estudios fiables al respecto.
10.
¿Qué posturas son buenas para estudiar?En el apartado "Cuidados al
estar sentado" de la sección "Higiene
postural" de este Web se describen con detalle e imágenes las posturas más
adecuadas al estar sentado y los criterios que debe cumplir la silla de acuerdo
al consenso de los especialistas en este campo, pues todavía no existen estudios
fiables al respecto.
11.
¿Influyen las piernas en el dolor de espalda? ¿Cómo?Pueden influir por
varios mecanismos: - La distinta longitud de las piernas (llamada "heterometría
de los miembros inferiores") puede causar posturas de escoliosis
-desviación lateral de la columna vertebral-. Antiguamente se creía que la heterometría
y la escoliosis siempre causaban dolor de espalda, pero hoy en día se sabe que
la escoliosis no causa ni aumenta el riesgo de padecer dolor de espalda salvo
que sea muy importante -superior a 60º-. Tampoco lo causa la heterometría cuando
la diferencia de longitud de las piernas es de menos de 1 centímetro. Se acepta
que puede aumentar el riesgo de padecerlo si es de más de 2 cms. y se duda en
los casos en los que es de entre 1 y 2 cms. Aunque los estudios realizados no
han demostrado que colocar un alza en el zapato de la pierna más corta tenga efecto
sobre el dolor de espalda, se suele recomendar probarlo en aquellas heterometrías
de más de 1 centímetro, y retirarlas si no tienen efecto o son contraproducentes.
- Por
otra parte, carecer de una musculatura potente, resistente, entrenada y flexible
en las piernas puede aumentar el riesgo de padecer dolores de espalda. Los isquiotibiales
-músculos de la parte posterior del muslo, que permiten flexionar la rodilla-
y los glúteos
-músculos que forman las nalgas y permiten llevar el muslo hacia atrás y enderezar
la espalda sobre la pelvis) intervienen en el adecuado funcionamiento de la espalda.
Además, si está poco desarrollado y entrenado el cuadriceps -músculo de la parte
anterior del muslo que permite estirar la rodilla-, es fácil adoptar posturas
incorrectas al agacharse o estar de pie y obligar a la musculatura de la espalda
a hacer más esfuerzo del necesario, aumentando el riesgo de padecer dolores de
espalda.
12.
¿Qué medidas preventivas hay si se carga peso con frecuencia?La manipulación
de cargas ha demostrado ser uno de los factores
que aumentan el riesgo de padecer dolor de espalda. Para disminuir
ese riesgo, es eficaz: - Tener una musculatura potente y entrenada
en la espalda. Eso aumenta la fuerza de la espalda, su resistencia estructural
a la carga y la coordinación de la musculatura que permite soportar la carga.
- Manejar
la carga con las estrategias y posturas correctas, que dismuyen la presión sobre
la columna vertebral y el esfuerzo que debe hacer la musculatura de la espalda.
En el apartado "Cuidados al cargar peso" de la sección "Higiene
postural" de este Web se describen detalladamente y con imágenes las formas
más adecuadas para cargar peso.
13.
¿Es malo llevar mochila a diario?Depende de la cantidad de peso que se
cargue y de las alternativas que existan: - El peso transportado en
la mochila no debe exceder del 10% del sujeto. Los escolares que llevan sus libros
a clase suelen exceder ese límite. En ese caso, lo perjudicial no es el método
de transporte, sino la carga excesiva.
- Cuando es posible, es mejor evitar
el transporte de la carga. Por ejemplo, las taquillas en los colegios serían una
buena opción.
- Si hay que transportar la carga, lo mejor es que la espalda
no la padezca. Una mochila con ruedas, que permita estirarla en vez de cargarla,
es la mejor alternativa, especialmente si su diseño le permite ajustarse a la
altura del sujeto y arrastrarla cómoda y ergonómicamente.
- Si la mochila
con ruedas no es posible, llevar la mochila en el centro de la espalda, colgada
de ambos hombros, lo más cerca posible del cuerpo y sujeta a la espalda, es mejor
alternativa que transportar el peso cargado de un hombro o colgado de un brazo.
14.
¿Por qué mantienen esta página si no tiene fines comerciales y es gratuita?
Porque
es uno de los programas de promoción de la salud pública de la Fundación Kovacs,
una institución española sin ánimo de lucro. El objetivo de esta página es ofrecer y difundir al público general la información más amplia, fiable y actualizada sobre la espalda y sus dolencias, con el fin de aprender a prevenirlas y manejarlas.
Esta
página no tiene fines comerciales porque la Fundación Kovacs es una institución
sin ánimo de lucro. Es gratuita: - Para facilitar la consecución de
sus objetivos al permitir que la información que brinda sea accesible desde cualquier
lugar del mundo sin discriminación económica.
- Porque así lo permite el
esfuerzo económico que hace la propia Fundación
Kovacs.
15.
¿Qué opinan sobre la acupuntura?En el apartado "acupuntura",
dentro de la sección "Tratamientos
propuestos para el dolor de espalda" encontrará la información más fiable
y actualizada sobre la acupuntura y su eventual aplicación en dolencias de la
espalda. En resumen, los estudios científicos realizados impiden afirmar
la eficacia de la acupuntura para el tratamiento de las dolencias de la espalda.
16.
¿Qué opinan sobre el reikhi?No se han encontrado estudios científicos
que evalúen la eficacia del reikhi para el tratamiento de las dolencias de la
espalda, por lo que carecemos de datos para responder.
17.
¿Son peligrosas las operaciones de espalda?En el apartado "Cirugía
de columna vertebral" de la sección "Tratamientos"
encontrará la información más actualizada y fiable sobre los riesgos e indicaciones
de la cirugía de columna vertebral. En general, la cirugía de columna vertebral
tiene los riesgos inherentes a toda cirugía. El riesgo de complicaciones, como
infecciones o hemorragias es inferior al 2%, y el de muerte todavía más bajo.
El principal riesgo es que la operación no sea eficaz, y la forma de prevenirlo
es intervenir tan sólo a aquellos pacientes en los que hay signos que demuestran
la indicación de hacerlo. En la sección "alteraciones
orgánicas de la columna vertebral" se indican los criterios que aconsejan
intervenir quirúrgicamente el pequeño porcentaje de casos concretos de hernias
discales, estenosis
de canal, espondilolistesis
o escoliosis
que deben serlo. En general, la cirugía está indicada en menos del 1% de los pacientes
con dolencias de la espalda.
18.
¿Qué medicamentos son los más indicados para el dolor de espalda?En el
apartado "Fármacos"
de la sección "Tratamientos"
encontrará la información más actualizada y fiable sobre los efectos, riesgos
e indicaciones de los medicamentos usados para el dolor de espalda, y en la sección
"Pautas recomendadas
de tratamiento" encontrará las pautas sucesivas que se recomiendan. En
general, para las dolencias de la espalda se usan analgésicos, antiinflamatorios
no esteroideos o relajantes musculares. Sin embargo, en muchos países es
legalmente necesario y en todo caso siempre es conveniente para su salud que sea
un médico, y sólo un médico, quién valore la indicación de un fármaco, lo prescriba
y evalúe su efecto. él es el único experto en su salud que tiene la formación
necesaria para hacerlo y además carece de motivaciones económicas para influencien
su consejo.
19.
¿Cuándo está indicado tomar medicación?
En el apartado "Fármacos"
de la sección "Tratamientos"
encontrará la información más actualizada y fiable sobre las indicaciones de los
distintos tipos de medicamentos usados para el dolor de espalda, y en la sección
"Pautas recomendadas
de tratamiento" encontrará las pautas sucesivas que se recomiendan. En
general, está indicado en las fases agudas de dolor, cuando es suficientemente
intenso o limitante como para justificar sus efectos secundarios y riesgos, o
en los períodos de exacerbación en los crónicos. El uso de los fármacos
debe ser tan breve como sea posible, pues los estudios científicos realizados
demuestran que su menor uso se asocia a un mayor efecto cuando se utilizan, una
disminución del riesgo de efectos secundarios y un menor riesgo de cronificación
de la dolencia.
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