Latigazo cervical
Qué es
Consiste en la lesión cervical producida por una
sucesiva flexión y extensión brusca y excesiva del cuello. Esa combinación
puede causar sucesivamente un esguince
cervical en la fase de flexión y, sobretodo, una lesión de la articulación
facetaria de la columna cervical en la fase de extensión.
Cómo se produce
Típicamente por un accidente de coche en el que
se padece un choque frontal. El impacto frontal induce la flexión
excesiva del cuello y, justo después, la fuerza de reacción causa
su total extensión. Además, todo ello se produce muy rápidamente,
sin que dé tiempo a que la musculatura ejerza su función protectora.
Antiguamente, la extensión del cuello podía ser
tan excesiva que podía producir fracturas de las vértebras cervicales
e incluso afectación de la médula y muerte. Los coches modernos
están provistos de reposa cabezas en los asientos justamente para
limitar la amplitud de la extensión del cuello y evitar ese riesgo.
Síntomas
El latigazo cervical causa dolor local intenso en la zona
del cuello, con contractura muscular y limitación dolorosa de la
movilidad. Puede acompañarse de vértigo o sensación de inestabilidad,
y dolor
referido a la nuca o el brazo.
Riesgos
No tiene ningún riesgo para la vida ni la función, pero el dolor
puede cronificarse.
Diagnóstico
Suele hacerse mediante la historia
clínica y la exploración
física. La radiografía sólo sirve
para descartar la existencia de fracturas o luxaciones en las vértebras
cervicales.
Tratamiento
En una primera fase se pueden usar los mismos tratamientos que
se indican en el dolor de espalda común. Existen muchos tratamientos
y los que han demostrado ser eficaces se combinan en una pauta
progresiva.
Inicialmente suele ser suficiente usar fármacos
o realizar una intervención neurorreflejoterápica
si el dolor persiste pese a los fármacos durante más de 14 días.
El latigazo cervical que causa una afectación importante de la
articulación facetaria es una de las indicaciones concretas de la
rizolisis, que consiste en destruir
los nervios presentes en la articulación para evitar que sigan transmitiendo
dolor. Antes de hacerlo, hay que comprobar que ese es el origen
del dolor y que su realización será eficaz, con la sistemática que
se describe en el apartado correspondiente.
Por otra parte, es posible que el efecto de la rizolisis sea transitorio
y sea necesario repetirla en el futuro.
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